Mit Gentechnik gegen PRRS

Die Viruserkrankung PRRS ist weltweit eine der wirtschaftlich bedeutendsten Infektionskrankheiten bei Schweinen und äußert sich je nach Virusvariante durch unterschiedliche Symptome. Laut AGES verursacht sie auch in österreichischen Schweinebeständen regelmäßig Schäden, insbesondere bei tragenden Sauen. In infizierten Gruppen können das Auftreten von klinischen Symptomen und die Erregerausscheidung durch Impfstoffe zwar reduziert werden, gänzlich ausschließen lassen sich Folgeschäden dadurch allerdings nicht.

Genschere macht es möglich

Anders stellt sich die Situation bei Schweinen dar, deren Genom mittels CRISPR-Cas-Methode verändert wurde. Am Roslin Institute im schottischen Edinburgh ist vor zehn Jahren jenes Rezeptor-Protein ausgemacht worden, welches das Virus als Angriffspunkt für eine Infektion im Organismus der Schweine nutzt. Die Neuen Genomischen Techniken, auch Genschere genannt, machten es möglich, exakt dieses Protein aus der DNA zu entfernen. Genetisch so veränderte Sauen brachten in einem Versuch in den USA gesunde Ferkel zur Welt.

Anfang 2025 wurden PRRS-resistente Schweine in den USA deshalb behördlich zugelassen. Nun zog auch Kanada, neben Brasilien und Kolumbien, nach und erlaubte die Nutzung der modifizierten Genetik. Fleisch, das aus diesen genomeditierten Tieren hergestellt werde, sei ebenso sicher und nahrhaft wie das derzeit erhältliche Fleisch, heißt es dazu in einer Stellungnahme der kanadischen Behörden.

Bis zur Markteinführung dürfte es aber noch dauern. Wie Agra-Europe das Unternehmen Genus PLC zitiert, welches das genomeditierte Zuchtmaterial vertreibt, will man die Genetik erst dann in den Markt einführen, wenn auch in anderen wichtigen Absatzmärkten wie Japan und Mexiko eine Zulassung erfolgt sei. In der EU ist eine Verwendung übrigens kein Thema. Die derzeit in Brüssel verhandelten Erleichterungen für Neue Genomische Techniken betreffen ausschließlich die Pflanzenzüchtung. Nutztiere waren zu keinem Zeitpunkt Gegenstand der Verhandlungen.